Chapitre 33 : Plans joks

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Twins, District 01, Los Angeles, 24 juillet 2097, 21h06

Incroyable, la somme d’informations qui sortaient de cette tour. Et leur cryptage changeait continuellement. Il leur aurait fallu une bonne vingtaine d’IAs interconnectées pour en venir à bout…

« Uzima, un programme de contact essaie de me joindre à partir de l’extérieur »

Uzima jeta un regard interloqué à Jamal. Non seulement quelqu’un à l’extérieur était au courant de sa présence, mais en plus il pénétrait tranquillement le système ? D’accord, ce dernier avait fort à faire contre des cyber-attaques toujours plus évoluées et au nombre sans cesse croissant, mais tout de même…

« Il m’a envoyé un algo de cryptage. Je te le transmets. »

A peine l’eut-t-elle reçu et lancé qu’un message arriva.

« Bonjour, Uzima Kruger. Nous avons des intérêts en communs. »

« Bonjour, machin… Lesquels ? Et qui êtes vous ? »

Un peu brusque, mais elle n’avait pas envie de perdre du temps en échange de politesses… La confidentialité d’une conversation tenue en plein milieu d’un réseau ultra-surveillé ne durerait vraisemblablement pas.

« M’identifier ne vous serait d’aucune utilité dans l’immédiat. Vous avez juste besoin de savoir que je peux vous aider à récupérer une certaine personne. »

« En échange de quoi ? »

« Je veux que vous me livriez quelque chose que je ne peux pas atteindre d’où je me trouve. »

Uzima avait à peine commencé à mouvoir ses doigts dans les holos pour former un nouveau message que l’inconnu(e) mit fin à la communication.

« Cet entretien a trop duré. Je vous contacterai ultérieurement. Restez connectés. »

Elle resta interdite un court instant, avant de jeter un coup d’œil à ses amants-assistants… Qui haussèrent les épaules.

Il n’y avait sans doute pas grand-chose à faire de plus.

* * *

Downtown, Vieille ville, Los Angeles, 24 juillet 2097, 23h33

Si-Do lui fit signe de prendre place par terre dans un coin de la pièce, en face d'une grosse boule en métal bleu d'environ un mètre de diamètre, reposant sur un trépied à un mètre cinquante du sol. Une vingtaine de longs tuyaux souples en émergeaient. D’autres joks vinrent s'asseoir autour de l’engin et l'ambiance se détendit. Seule Li Ann paraissait encore être traitée en étrangère. Néanmoins, elle put s’installer à côté d'Ivan sans que personne ne s'y oppose.

Quelqu’un vint s’asseoir à la gauche d’Ivan, à qui il signala sa présence d’une claque sur l’épaule. C’était Go-gol, un des potes de Flow R. Un gars d’une trentaine d’années, plus baraqué que la moyenne des joks sous-alimentés… Une croix de Saint-André pourpre était tatouée sur son faciès épais au nez cassé, et son crâne était hérissé de pointes variées. Pas l’air avenant au premier abord, sans pourtant être agressif. Evidemment, il lui demanda des nouvelles de sa défunte compagne… Nouvelles qu’Ivan dut bien lui donner, la voie étranglée…

Un silence pesant s’ensuivit autour du jeune homme. Le deuil improvisé dura ainsi une longue minute, à l’issue de laquelle Go-gol lui serra brièvement l’épaule d’une poigne vigoureuse. Puis il changea de sujet, donnant à la conversation un tour plus léger par l’intermédiaire d’histoires de coups de barre de fer dans la gueule et de bite dans le cul.

Comme un jok ouvrait la boule pour y placer un gros morceau de H, Si-Do vint se placer entre Ivan et Go-gol, un des tuyaux en main.

_C’est notre appareil à réflexion, expliqua Si-Do. Il tempère nos pensées, nos actes et notre expression.

Pendant ce temps, on refermait la sphère et, après qu'on eût enfoncé une petite calotte sphérique à son sommet, elle se mit à chauffer rapidement. Au bout d'une minute elle avait viré à l’orangé.

Alors le jok tendit le tuyau à Ivan, qui y aspira une petite bouffée. Contre toute attente, celle-ci fut très douce et lui procura immédiatement une grande sensation de calme. Il réitéra, prenant cette fois-ci une grosse bouffée, et eut l'impression que la drogue, après s'être répandue dans sa gorge et ses poumons, gagnait  tout son corps, des pieds au cerveau. Une plénitude absolue se fit en lui. Comme si son corps se régénérait tandis qu'une brusque clarté illuminait son esprit.

Apaisé, il rendit le tuyau à Si-Do, qui le passa directement à Li Ann. Bien… Ils l’acceptaient plus facilement qu’Ivan ne l’avait craint… La jeune femme n’osa pas refuser et prit à son tour une bouffée. Ivan eut ainsi tout le loisir d'observer de l'extérieur les effets de cette drogue : les yeux de Li Ann s’ouvrirent en grand, ses pupilles se dilatèrent en jetant des éclairs et ses mouvements devinrent plus… gracieux. Comme s’il elle dansait assise…

A bien y réfléchir, il était difficile de dire si la drogue transformait la manière d’être de Li Ann ou bien la perception qu’en avait Ivan. D’autant plus que celui-ci, dans son accès de clairvoyance, éprouvait paradoxalement le sentiment étrange de porter une « deuxième peau »… Non… Un  « deuxième corps » était plus exact. S’était-il désincarné ? Son esprit allait-il se mettre à flotter au-dessus de sa chair ?

_Dis, t’as fait comment pour te barrer des Twins ? Tu dois être le tout premier à réussir ça, tu sais ?

Go-gol. Sa question eut l’effet salutaire de le ramener sur terre.

_Ouais enfin ils m’ont un peu laissé faire, hein… Mais l’évasion était marrante, c’est vrai.

Il leur raconta l’histoire. Quand il arriva au passage de la manta, ils écarquillèrent les yeux. Go-gol activa son mufo et navigua rapidos sur le Réseau.

_Attends, tu veux dire que c’est toi qu’a fait ça ? Putain, trop fort !

Son mufo projetait un holo de la poursuite. C’était le moment où il avait bousillé une tour dans le vain espoir de retarder les mantas. Visiblement, ça les faisait marrer… Tant mieux, après tout. Heureusement qu’il n’avait pas défoncé quelques Purple Arrows au passage… Quoiqu’il n’était pas certain que ça aurait vraiment scandalisé les autres, tant la mort de leurs collègues aurait alors été classieuse.

Les joks s'étaient mis à trois ou quatre par tuyau, qu’ils se passaient paisiblement, échangeant parfois quelques mots au passage. Autour d'eux, la nuit tombait… Ils n'étaient plus éclairés que par la grosse sphère rougeoyante qui leur réchauffait le visage. Les projecteurs avaient été éteints, ainsi que tous les écrans. Le silence, total, était impressionnant. Il se sentait vraiment bien…

_Je suis d’accord avec toi… ils vous ont laissé partir, convint Si-Do après qu’Ivan eût terminé. Les saloperies qu’on a dénichées dans ton… bras… nous indiquent qu’ils cherchaient à… tuer… et peut-être à… observer. Towk est une cible plausible… c’est vrai… Tu pensais aller le voir ?

Ivan expira sa fumée par les narines.

_Peut-être… Je ne savais pas trop. En fait… Je pensais au gars qui était là… quand je suis arrivé… Le type qui a demandé à… l’autre con… de nous choper… J’aimerais lui demander… pourquoi il nous voulait. Ca pourrait nous servir… d’avoir sous la main… un allié efficace contre les asiates…

Le jok hocha la tête.

_Je vois… C’est un larbin des nachris… Towk l’avait présenté à… l’autre con… y’a quelques semaines. C’était lui… qui nous contactait.

Ivan passa le tuyau à Li Ann.

_Donc… Si je veux savoir où trouver… ce type…

_Oui… Il faudra que vous alliez voir Towk…

Le jeune homme médita un instant la chose.

_On va vous accompagner… je pense, poursuivit Si-Do. Il serait pas prudent de… vous laisser partir seuls… Towk nous en voudrait s’il vous arrivait quelque chose… Et puis… Il va falloir lui expliquer un peu… la disparition de l’autre gland…

Le silence régna quelques minutes parmi le petit groupe pendant que le tuyau passait de l’un à l’autre. Puis le vieux jok jeta un cachet dans son défonceur et, après qu’un bref frisson lui ait parcouru l’échine, se leva.

_Les gars, il est temps d'aller rendre compte de nos actes à Towk. Je pense qu’on ferait mieux de se mettre en route avant qu'il envoie ses hommes nous chercher.

Plus de soixante-dix paires d’yeux s’interrogèrent silencieusement. Finalement, comme à regret, les joks abandonnèrent leurs longs tuyaux. Pris de court par cette brusque décision, Ivan et Li Ann les imitèrent avec un temps de retard – et un peu de mal. Un cacheton gratté en douce auprès de Go-gol remit Ivan d’aplomb alors que Li Ann, toujours rétive à ce style de dopage, devait se contenter de puiser dans ses réserves.

Un jok se chargea d'éteindre la sphère incandescente d'un coup de barre de fer sur la calotte mobile.

* * *

Twins, District 01, Los Angeles, 25 juillet 2097, 00h12

Ces barrières de sécurité étaient cauchemardesques. Il y en avait partout : aux points d’accès physique à la cellule, aux bases de données… Pas moyen d’introduire le moindre ver pour se faire ouvrir une porte. Mêmes le dernier-né des programmes de HN ne passait pas plus d’une ou deux barrières, malgré sa considérable évolutivité. Elles se montraient tout simplement encore plus évolutives, ce qui en passant dénotait un degré d’intelligence du système particulièrement élevé… Et troublant. Les révélations de Tetsuo quant à l’existence d’androïdes de classe PH d’une « intelligence » nettement supérieure à celle des androïdes classiques laissaient supposer que les chercheurs de Mutsuhito avaient encore progressé à pas de géant dans le domaine de l’IA. Les difficultés rencontrées par la petite équipe d’Uzima dans leurs tentatives d’infiltration du réseau des Twins ne faisaient que le confirmer. Ce qui était étrange, c’était que les installations asiatiques de Mutsuhito semblaient dotées d’IA technologiquement moins évoluées. Donner la priorité aux filiales de ce contient sous-développé la dépassait…

« Bonjour, Uzima. »

Bon Dieu, encore lui. Il avait réussi à s’infiltrer sur son poste sans qu’aucune de ses barrières de sécurité ne réagisse… Mais d’où sortait-il ?

« Bonjour. J’espère que nous avancerons plus que la dernière fois. »

Pour toute réponse, elle reçut un nouvel algorithme de décryptage. Elle le lança. Suivit un fichier qui s’avéra contenir une liste de clés concernant – entre autres – la fameuse cellule qu’ils visaient. Comment diable son mystérieux interlocuteur avait-il pu se procurer de telles informations ? Soit il s’agissait d’un génie, soit elle avait affaire à une belle fuite au sein de Mutsuhito… Soit Mutsuhito essayait de la manipuler. On allait bien voir quel degré de compromission de la part d’Uzima impliquerait ce qu’il demanderait en échange…

« Cette liste est incomplète : elle ne vous permettra de passer que certaines des barrières de la cellule. Vous aurez la suite quand vous m’aurez apporté ce que je demande. »

« Et c’est ? »

* *  *

Ancien building fédéral, Vieille ville, Los Angeles, 25 juillet 2097, 01h28

C’était encore la fiesta chez les gars de Towk. Cette fois, il y avait bien une vingtaine de flics ou de miliciens à poil sur leurs barbecues, un réveille-matin enfoncé dans le cul. Dont deux ou trois asiatiques, semblait-il. Des securits. La chasse avait été bonne.

Towk, lui, était tranquillement vautré dans son canapé volant, la tête en arrière. Il roupillait ou bien planait…

Néanmoins, il se redressa avant que les gardiens de l’entrée n’aient pu lui présenter la petite troupe d’une quinzaine de Purple Arrows qu’ils formaient. Ivan ôta sa cagoule, Li Ann conserva la sienne. Pas la peine d’exciter inutilement deux cents tarés complètement défoncés… Il leur fit signe d’avancer jusqu’à lui et désigna trois fauteuils à Si-Do, Ivan et Li Ann.

_Si-Do, je pense que t’iras bien à la tête des Purple Arrows, donc je te confirme dans ce rôle. Pas la peine de t’excuser pour la mort de l’autre con, il m’avait été plus ou moins imposé par les nachris.

Mais comment il pouvait savoir ce qui s’était passé, lui ? Ivan allait finir par croire à la magie… Ou alors un Flèche Pourpre était allé le prévenir en douce pendant qu’ils étaient occupés à bricoler son bras ou à causer devant leur espèce de narguilé géant. C’était une hypothèse plus plausible.

_Ivan, fit-il en se penchant, s’appuyant des coudes sur les genoux. Depuis que t’es passé ici, je me suis renseigné sur Donald, le type qui a demandé à te récupérer avec ta copine. Ce sont les nachris qui m’avaient fourgué son contact, en fait. Je l’avait déjà fait filer, et il semble être au service d’un membre de l’équipe du gouverneur, en tant que chauffeur. Malheureusement, on dirait que l’équipe de Cooper s’est fait la malle hier, donc pas moyen de mettre la main sur ce Donald en passant par la mairie. J’ai essayé de le joindre par le Réseau de la façon habituelle, et je n’ai obtenu pour toute réponse qu’un « je ne suis pas disponible pour le moment » à la con… Notre communication se base sur des messages codés laissés sur certains sites, vois-tu, donc j’ai chargé mes gars de pirater tout ça pour déterminer l’endroit physique d’où étaient émis ses messages. Je pouvais pas le faire avant parce qu’il s’en serait aperçu, et ça aurait nui à nos relations… Maintenant, c’est plus trop important. Enfin bref, ils en ont chié pour suivre la piste de tous ses rebonds, mais ils sont finalement parvenus à localiser la machine qu’il avait utilisée… Dans les  Twins.

Et merde… Récupérer cet enculé s’annonçait encore comme une vraie partie de plaisir.

_Et les nachris ? tenta Ivan. Y’aurait pas moyen de le choper par eux ?

Towk fit la moue.

_Eh bien… Pour être franc, je préfère ne pas les impliquer là-dedans : moins ils en sauront et mieux ça vaudra. Pas question de leur concéder la moindre info utile.

Voilà pour « l’alliance » entre joks et nachris…

_De toute façon, j’ai un plan pour vous deux, poursuivit Towk. Et pour les Purple Arrows, aussi… Pour essayer de récupérer Donald et, surtout… Vous voyez pas ? Une machine temporelle, bordel… Imaginez un peu la putain de puissance que ça pourrait donner aux joks… Ne serait-ce que par le prix que seraient disposés à payer les niaks ou bien même d’autres pour la récupérer…

_Tu… Tu veux qu’on pique une ceinture temporelle ? s’étrangla Si-Do, les yeux ronds. Qu’on aille se balader dans les Twins jusqu’à ce qu’on tombe dessus et qu’on reparte avec, comme ça, à la cool ?

_Pas exactement, fit Towk en souriant. Mais l’idée est là…Ecoutez, c’est simple : demain, dans quelques heures, l’émeute va reprendre de plus belle. Y’a une grosse arrivée de matos prévue, en plus de ce qu’on a déjà piqué aux flics et aux miliciens… Et cette fois les Twins vont y passer, gaz ou pas. D’ailleurs leur truc est une saloperie assez inédite ; ils en ont pas des tonnes en stock…

A l’évocation de ce foutu gaz, la gorge d’Ivan se noua.

_Euh… T’en es sûr, de ça ? demanda-t-il timidement.

_Oui, t’inquiète, le rassura le jok. T’apprendras à te fier à moi, avec le temps, tu verras…

Le jeune homme hocha la tête en silence, pas super convaincu.

_Donc, reprit Towk sans y prêter attention, vous allez arriver dans les tours, planqués dans la masse. A partir de là, je compte sur tes talents, puisqu’il paraît que t’es déjà arrivée à faucher une de ces machines…

Il s’adressait à Li Ann, bien calée dans son fauteuil, une jambe croisée sur l’autre, les mains sur les cuisses.

_Oui, j’y suis déjà parvenue, confirma-t-elle sans se démonter.  Mais… La situation sera différente, demain. Déjà, il est fort possible que ma première intervention leur ait fait déplacer les ceintures. Même s’ils savent que je n’ai pas eu l’occasion de diffuser l’info, ils ont pu estimer plus prudent d’améliorer leur cache… Ensuite, si nous nous introduisons dans les tours à la faveur d’une infiltration massive d’émeutiers, il y a gros à parier que nous arriverons en pleine séquence d’évacuation. Ils vont s’enfuir dès qu’ils comprendront qu’ils ne peuvent plus tenir la place, en embarquant tout le matériel sensible. Et les ceintures feront partie des premiers éléments à partir. Conclusion : même si on arrive où il faut, il n’y aura plus rien… Quant à trouver ce Donald, c’est encore une autre paire de manches. Peut-être que sur place, avec ses messages et l’adresse d’où ils les a laissés, je parviendrai à déterminer précisément sa machine… Et avec l’aide de ceux qui connaissent son visage, cela devrait aller.

_C’est vrai, admit Towk, hochant la tête. Les probabilités de faire choux blanc sont loin d’être négligeables. Dès que les défenses asiates auront cédé, ça se résumera à une course de vitesse. Pourtant, crois-moi, les chances de réussite existent. Ne sous-estime pas la fierté de tes compatriotes… Ces connards n’admettront avoir perdu la partie face à des tocards comme nous que le plus tard possible… C’est pourquoi j’ai décidé que vous tenterez le coup, tous les deux. Avec les Purple Arrows pour vous dégager le passage.